Als Meghan Galipeau zehn Jahre alt war, wusste sie, dass sie Meeresbiologin oder Wassertiertrainerin werden wollte. Jetzt, als Delfinforscher und Pädagoge im South Carolina Aquarium, bekommt er das Beste aus beiden Welten. Galipeau verbringt seine Tage damit, die Großen Tümmler zu studieren, die in Charleston im Hafen vor seinem Bürofenster leben, und untersucht das einzigartige Verhalten von Säugetieren in lokalen Gewässern – einschließlich einer selten dokumentierten Jagdtechnik, die als Bootsfütterung bezeichnet wird.
Der erste Blick auf die ungewöhnliche Strategie des Tieres ist ein glücklicher Zufall: „Wir untersuchen tatsächlich die Auswirkungen des Baggerns auf Meereslebensräume“, sagt Galipeau. „Als wir auf dem Wasser waren, fingen wir an, Delfine zu sehen, wenn ein Boot am Terminal oder auf dem Wando-Fluss anlegte. Wir haben das Schiff nur von oben gesehen, aber unter Wasser war eine riesige Mauer. Und die Delfine treiben die Fische auf die riesige Oberfläche des vor Anker liegenden Handelsboots, schwimmen auf und ab und jagen die Fische.“
Meeresbiologen haben Charleston-Delfine und ihre lokalen Jagdtaktiken, insbesondere Strandfütterung (eine andere Form der Barriere-Diät), ausführlich dokumentiert. In den Sümpfen von Lowcountry treiben sich Delfine an Land und „stranden“ ihre Körper, während sie Beute auf harten Oberflächen jagen. Die beeindruckende und komplexe Gruppentechnik, die Mütter ihren Kindern beibringen, ist in anderen Teilen der Welt selten zu sehen.
„Sie sind eine sehr anpassungsfähige Spezies. Überall dort, wo Delfine untersucht werden, gibt es Dokumentationen über spezifische Fütterungsstrategien“, sagte Galipeau. Die Entdeckung der Fütterung seines Teams am Boot zeigt, wie sich diese Tiere an eine unnatürliche städtische Umgebung anpassen, die stark von der menschlichen Industrie beeinflusst wird. „Charleston Harbour ist eine pulsierende Stadt für Delfine. Es hat so viel Bootsverkehr von all den Schifffahrts- und Fischerbooten, aber die Delfine haben einen Weg gefunden, ihre Umgebung zu nutzen, um auf die effektivste Weise an Fische zu kommen.“
Ein Delphin greift einen großen Lastkahn an.
Vor Galipeaus Forschung war Barrierefütterung noch nie auf kommerziellen Schiffen dokumentiert worden. Während das Team zunächst damit begann, die durch Baggerarbeiten verursachte Störung des Ökosystems zu dokumentieren, konnte es während seiner Untersuchung eine kleine Teilmenge seiner eigenen Daten zur Küstenfütterung erstellen. Durch die Konzentration ihrer Forschung auf sechs Standorte, darunter ein Bootsterminal am Wando River und Charleston Harbour, konnten Galipeau und sein Team sich den Delfinen sicher nähern und mit speziellen wissenschaftlichen Forschungsgenehmigungen entfernte Fotos machen.
Obwohl Galipeau viele Fotos gemacht hat, hat er immer noch viele Fragen, einschließlich der Frage, wie die Delfine ihre Fressstrategien an Land erlernt haben. Während Delfine für ihr sozial übertragenes Verhalten bekannt sind, insbesondere bei der Strandfütterung, ist die Aquarienforschung nicht umfangreich genug, um zu beweisen, dass ihren Nachkommen Fütterungstechniken am Boot beigebracht werden. „Wir haben noch nicht viele Daten dazu, aber wir sehen viele Mutter-Kälber-Paare zusammen.“ Das Team registrierte 34 Mütter und Kälber im Einsatz gegen das große Schiff. Sie achten auch auf einige, aber sicherlich nicht alle Feeder am Boot, die als Strangfeeder bekannt sind.
„Es kann noch viel mehr getan werden, um dieses Verhalten zu verstehen, und hoffentlich können wir die Tür für weitere Forschung öffnen“, sagte Galipeau. „Ich war schon immer beeindruckt von Großen Tümmlern und der Art und Weise, wie sie sich an ihre Umgebung anpassen. Es gibt einen Grund, warum sie in jedem Ozean der Welt zu finden sind – ob das Wasser tief oder flach, der Salzgehalt hoch oder niedrig ist, sie können alles zum Laufen bringen. ”