Wie der weltberühmte Park in der Bay Area für ein Paar zu einem 1,75-Millionen-Dollar-Pandemieprojekt wurde

Aber nicht irgendein Kindergarten.

Eingebettet zwischen hügeligen Apfelplantagen und Redwood-Wäldern im ländlichen Sonoma County liegt Western Hills Garden, eine weltberühmte Enklave der Gartenbaugeschichte. 1959 als eine der ersten Gärtnereien der Region gegründet, ist der Garten ein Vorbild für Schaugärten in aller Welt.

„Früher war es ein Mekka für alte Landschaftsgärtner“, sagt Dick Miner, ein pensionierter Mikrobiologe an der UC San Francisco, der als Freiwilliger das Kompostierungsprogramm von Western Hills leitet. „Dies ist ein besonderer Ort.“

Dieses Anwesen ist zum Teil für seine Hunderte von exotischen Pflanzenarten bekannt, die dicht gepackt und wunderschön zu einem blühenden botanischen Füllhorn angeordnet sind.

„Einige der schönsten Pflanzenarten in Amerikas Gärten werden hier vorgestellt“, heißt es in einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 2005.

Aber vor 12 Jahren wurde Western Hills beschädigt und dann beschlagnahmt. Bis die Pandemie ausbrach, war eine massive Wiederbelebung im Gange, die Gartenpflanzen von alten Freiwilligen verdrängte, die kritische Wartungsarbeiten durchführten, und die einst spektakuläre Flora dahinsiechen ließ.

Im vergangenen Herbst wurde das 3 Hektar große Grundstück – das das Haupthaus, Nebengebäude, das Gewächshaus, mehrere Teiche und Dutzende von Holzbrücken umfasst – für 1,75 Millionen US-Dollar an Hadley Dynak und Kent Strader verkauft, die es für die Vögel kauften. Sie haben kürzlich ein Familieneigentum in Utah verkauft und wollten in Immobilien näher an ihrem Wohnort investieren. Ein Freund, der von Straders pandemischem Gartenhobby wusste, schickte ihnen eine Liste für Western Hills.

„Wir dachten, es wäre eine Art Witz“, sagte Strader, 55, Partner einer Anwaltskanzlei in San Francisco.

„Wir wissen nicht viel über Homesteading oder Landschaftsarchitektur oder was auch immer“, sagt Dynak, 52, ein gemeinnütziger Berater und kreativer Produzent.

Aber je mehr sie über den Hintergrund des Landes lasen, das Generationen von Gärtnern und Romantikern inspirierte, desto faszinierter wurden sie. Ein Experte für die Erhaltung von Nationalparks sagte gegenüber The Chronicle einmal, dass Western Hills „vielleicht der einflussreichste Park und die einflussreichste Gärtnerei in Nordamerika“ sei.

Hier ist eine Gelegenheit, alte Federn zu bekommen und zu restaurieren.

„Wir haben sofort eine tiefe Verbindung zur Geschichte dieses Ortes gespürt, und wir waren der Meinung, dass unsere Expertise dazu beitragen könnte, sie voranzubringen“, sagte Dynak.

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Für Menschen in der „Hort“-Branche ist Western Hills ein Synonym für seine Gründer Lester Hawkins und Marshall Olbrich. Das Paar zog von San Francisco nach Occidental und gilt als Pioniere der mittelalterlichen kalifornischen Back-to-the-Land-Bewegung und an der Spitze der schwulen Männer aus der Stadt, die in die Region Russian River abwanderten.

„Sie waren frühe Hippies, die die Einsamkeit und Ruhe der Landschaft außerhalb der Stadt zu schätzen wussten“, sagt Miner.

Das Land, das sie 1958 kauften, war ein Stück Gras und Eichen mit einem kleinen Stück Mammutbaum. Sie begannen schnell mit der Arbeit an ihrem Bio-Gehöft, gestalteten die Landschaft um und errichteten das Haupthaus des Anwesens.

„In den nächsten 30 Jahren führte ihre einzigartige Kombination aus Fähigkeiten und Persönlichkeiten dazu, dass sich ihr Anwesen zu einem Garten und einem Ort zum Austausch von Ideen entwickelte, der Generationen von Gärtnern und Landschaftsgestaltern inspirierte“, heißt es in einem Artikel in der Zeitschrift Pacific Horticulture.

Hawkins fällt besonders durch seinen scharfsinnigen Gartenbau auf; Später wurde er beauftragt, den Bancroft Park in Walnut Creek zu entwerfen.

„Während seiner Blütezeit war (Western Hills) der richtige Ort“, sagt Ryan Guillou, Direktor für Sammlungen und Konservierung der Gardens of Golden Gate Park, die den San Francisco Botanical Garden, das Conservatory of Flowers und den Japanese Tea Garden betreiben. „Dies ist ein Ort, an dem jeder nach Inspiration sucht, eine erstaunliche Gärtnerei für seltene Pflanzen, in der sie nach Pflanzen für ihren Garten suchen, die sie normalerweise nicht sehen.“

Dem Park wird die Kultivierung und Popularisierung bestimmter Nadelbäume und Sträucher zugeschrieben, die noch heute in der Bay Area zu finden sind. Dies hat zu dem beigetragen, was Guillou eine „Meta-Sammlung“ seltener Pflanzen nennt, die von Arboreten in San Francisco, Berkeley, Sonoma und anderswo unterstützt werden.

„Aus Sicht des Naturschutzes unternehmen Gärten jetzt konzertierte Anstrengungen, um bestimmte Arten mit anderen Gärten zu teilen, damit seltene Pflanzen nicht für immer verloren gehen“, sagte Guillou. „Wir schließen grundsätzlich Versicherungspolicen für diese Fabriken ab.

„Ich glaube, dass einige unserer Ernten (in den Western Hills) gelandet sind und einige der Pflanzen, die sie gepflanzt haben, in unseren Gärten gelandet sind“, fügte er hinzu.