Der Vorstand des Victory Gardens Theatre hat dafür gestimmt, das langlebige Chicagoer Theater von der Produktion seiner eigenen Shows zu einer Moderatorenorganisation zu machen, ein Schritt, der die Entlassung seiner Mitarbeiter beinhaltet. Er versprach, den Raum und andere Ressourcen zu nutzen, um andere Theater in Chicago mit kompatiblen Missionen zu unterstützen.
Die Änderungen wurden diese Woche beschlossen und sind möglicherweise nicht dauerhaft und noch nicht vollständig abgeschlossen. Es wurde der Tribune von einem Sprecher des Vorstands skizziert und folgt Wochen des Chaos im 47-jährigen, mit dem Tony Award ausgezeichneten Theater nach der Suspendierung und Entlassung Anfang dieses Sommers durch den künstlerischen Leiter Ken-Matt Martin.
Der Sprecher räumte ein, dass der Ausstieg aus der Produktion bedeutete, dass das Theater diese Woche die verbleibenden neun Vollzeitbeschäftigten und neun Teilzeitbeschäftigten entlassen hatte, eine Entscheidung, die seiner Meinung nach aufgrund „operativer Realitäten“ getroffen wurde.
Der Mitarbeiter hat in den letzten Wochen Krieg mit dem rassisch gemischten Vorstand geführt, die Social-Media-Kanäle des Theaters übernommen, den Rücktritt seines Arbeitgebers gefordert, Vorstandsmitglieder des „giftigen Verhaltens“ beschuldigt und sich für Martins Wiedereinstellung und die Einstellung eines neuen Geschäftsführers eingesetzt .
Die Gruppe, die aus Front-of-House-Mitarbeitern, Bühnenbeamten und Verwaltungspersonal besteht, reichte am 3. August beim National Labour Relations Council ein Dokument ein, um sich gewerkschaftlich zu organisieren, und suchte eine Vertretung durch die International Association of Local Theatre Stage Employees die Entlassung auf „Auflösung der Gewerkschaft“ zurückzuführen war und dass sie breite Unterstützung von anderen Theaterleitungen im ganzen Land erhalten haben, von denen viele die Anschuldigungen in ihren eigenen veröffentlichten Berichten wiederholt haben.
„Das Muster des toxischen Verhaltens des Victory Gardens Board of Directors hat es dieser von Schwarzen geführten, missionsorientierten Organisation unmöglich gemacht, erfolgreich zu sein, was zum Verlust ihrer Führung, dem Rücktritt aller dort lebenden Künstler und gemeinsamen Bitten geführt hat vom Personal. und Künstler für den Rücktritt des Vorstands und die Wiederernennung von Ken-Matt Martin als künstlerischem Leiter“, sagte die Gruppe in einer Online-Erklärung.
In seiner eigenen Erklärung sagte der Vorstand des Theaters, das Theater stehe „den Realitäten von zwei herausfordernden Jahren inmitten einer Pandemie mit abgesagten oder verkürzten Spielzeiten, geringer Besucherzahl und Personallücken gegenüber, da immer mehr Arbeiter gemeinnützige Theater verlassen. ”
In der Saison 2021/22 werden einige Vorstellungen im Theater nur für eine Handvoll Besucher gespielt. Die Saison 2022/23 wurde von Martin nie angekündigt.
Einer der größten Spender des Theaters, Steve Miller, ein pensionierter Unterstützer der ausstehenden Theaterhypothek bei Biograph, 2433 N. Lincoln Ave., verließ den Vorstand nach dem Ausscheiden der ehemaligen Geschäftsführerin Erica Daniels, einer Verwalterin, die unter anderem für ihre Fundraising-Fähigkeiten bekannt ist … und die Kultivierung des Publikums.
Ein Ratssprecher sagte, der Vorstand habe nicht die Absicht, die Historische Biografie zu schließen oder den Namen Victory Gardens einzustellen, und dass Einzelheiten darüber, was „Unterstützung“ für andere Gruppen bedeute, bevorstehen, sondern dass dies die Vermietung des Raums gegen eine Gebühr oder ein Angebot beinhalten könnte . andere Formen der Unterstützung. Schließlich, sagte der Sprecher, hoffe das nicht bankrotte Theater, wieder eigene Werke produzieren zu können.
Ein Großteil der Medienberichterstattung über die Kontroverse konzentrierte sich auf die Absicht des Vorstands, ein oft als „angrenzendes Gebäude“ bezeichnetes Gebäude zu erwerben – eine leere Ladenfront, die Teil des Biograph-Gebäudes war, aber während der Restaurierungsfinanzierung im Jahr 2004 als gewerbliche Eigentumswohnung ausgebaut wurde Der Vorstand hofft derzeit, dass die Ausgaben von etwa 250.000 US-Dollar eine Einnahmequelle für das Theater generieren und auch die Ankunft neuer Mieter im Erdgeschoss verhindern können. Die Belegschaft und viele Mitglieder des protestierenden künstlerischen Ensembles bezeichneten den Kauf angesichts des Wartungsbedarfs des Gebäudes als unklug, obwohl solche Entscheidungen im Allgemeinen in die Zuständigkeit des Vorstands fallen.
Nach dem neuen Plan, räumte ein Vorstandssprecher ein, müssten irgendwann neue operative Mitarbeiter eingestellt werden, möglicherweise eine herausfordernde Aufgabe angesichts wochenlanger Konflikte auf hoher Ebene. Es ist auch unklar, was vor der Veröffentlichung detaillierter Pläne mit dem Theaterausbildungsprogramm geschehen wird, von dem viele Einzel- und Stiftungsgelder erhalten haben.
Das historische Zelt zeigt immer noch nichts, obwohl es am Freitagabend zum ersten Mal seit Wochen wieder beleuchtet wird.
Chris Jones ist ein Tribune-Kritiker.