An einem Sommerabend ist jeder Südstaaten-Hinterhof ein Handschuh voller Moskitos – vielleicht eine Mischung aus verschiedenen Arten, die herunterregnen wie die winzigen gezackten Messer, die sie sind. Ihr Reizfaktor ist im Allgemeinen eine Frage der Quantität, nicht der Qualität. Aber es gibt eine Spezies, die auch ohne eine Armee von Knöchelbeißern einen Schlag austeilt. Treffen Psorophora ciliatabesser bekannt als die amerikanische Riesenmücke oder, im entzückenden südlichen Sprachgebrauch, der Gallinipper, ein Name, der von der Gallone Blut inspiriert ist, die sie trinken soll.
Dieser übergroße Skeeter ist etwa so groß wie ein Zehncentstück – oder „mit vollständig ausgestreckten Beinen möglicherweise ein Nickel“, sagt Eva Buckner, Assistenzprofessorin für medizinische Entomologie an der University of Florida. Die Riesenmücke kommt im gesamten Osten der Vereinigten Staaten in ländlichen und vorstädtischen Gebieten vor und taucht nur nach sehr starken Regenfällen oder Überschwemmungen auf. Es legt seine Eier in feuchte Erde, und diese Eier bleiben dort bis zur nächsten Sintflut.
Und wir meinen festsitzen. „Das Besondere an diesen Mückeneiern ist, dass sie Monate bis Jahre in der Umwelt ruhen können, wie eine Eierbank, die im Laufe der Zeit aufgebaut wird“, sagt Buckner.
Hier sind weitere schlechte Nachrichten über den Schädling:
Sie sind aggressiver als andere Mücken.
„Sie werden dich absolut verfolgen und wahrscheinlich zu jeder Tageszeit beißen“, sagt Buckner. (Das Blut von Menschen und anderen Wirbeltieren enthält Nährstoffe, die für ihre Eientwicklung entscheidend sind.) Sie beschreibt ihren eigenen Zusammenstoß mit Riesenmücken, der 2008 bei Feldarbeiten in Südgeorgien nach dem Tropensturm Fay auftrat. Obwohl sie mit einem Schutznetz ausgestattet war, sprintete sie, um ihnen zu entkommen, und entdeckte später, dass einer in ihrem Truck per Anhalter mitgefahren war. „Es kam mir direkt ins Gesicht“, erzählt Buckner. „Zum Glück war ich noch mitten im Wald. Ich wäre diese Person im Verkehr auf der ganzen Straße gewesen.“
Ihre Bisse tun weh.
Alles an größeren Moskitos ist größer – von der Menge an Speichel, die in die Haut injiziert wird, über die Größe des Rüssels (das gezackte Mundteil) bis hin zur Menge an Blut, die sie ziehen (obwohl Buckner bestätigen kann, dass eine Gallone eine Übertreibung ist). Erwarten Sie einen Stich, der größer und schmerzhafter ist als ein typischer Mückenstich, aber milder als ein Bienenstich. Juckreiz variiert von Person zu Person; Wenn Sie dazu neigen, an gewöhnlichen Mückenstichen zu kratzen, können Sie wahrscheinlich Ihre Reaktion auf einen riesigen Mückenstich vorhersagen.
Aber es gibt gute Neuigkeiten:
Sie sind nicht dafür bekannt, Krankheiten zu übertragen.
Es stellt sich heraus, dass die zierlicheren Mücken gefährlicher sind. Sowohl die nördlichen als auch die südlichen Hausmücken sind beispielsweise Überträger des West-Nil-Virus, während die Asiatische Tigermücke – die in weiten Teilen des Südens allgegenwärtig ist – dafür bekannt ist, Dengue- und Chikungunya-Viren in anderen Teilen der Welt zu übertragen. (PSA: Leisten Sie Ihren Teil und lassen Sie einmal pro Woche stehendes Wasser in Ihrem Garten ab.)
Ihre Larven sind kannibalisch.
„Der größte Teil des Larvenstadiums – das Stadium, das aus dem Ei schlüpft, manchmal nenne ich sie ‚Wrigglers‘ – ist tatsächlich räuberisch“, sagt Buckner. Folglich ernähren sie sich von anderen Mückenlarven, einschließlich ihrer eigenen Art. Aber Buckner empfiehlt nicht, sie als Mückenbekämpfungsmittel einzusetzen – aus verschiedenen oben genannten Gründen.
Mehr Überschwemmungen bedeuten nicht unbedingt mehr Riesenmücken.
Ständiger starker Regen am selben Ort verwässere tatsächlich die Anzahl der verfügbaren Eier zum Ausbrüten, sagt sie. Wenn jedoch eine Überschwemmung auf eine Dürreperiode folgt, halten Sie Ausschau nach münzgroßen Mücken.
Sie werden leicht mit Schnaken verwechselt.
Kranfliegen gedeihen auch in Feuchtgebieten und sehen Riesenmücken sehr ähnlich, und zwar irgendein zentimeterlange Insekten könnten Sie nach der Fliegenklatsche krabbeln lassen, erstere sind ziemlich harmlos. Buckner schlägt vor, nach einem schnabelähnlichen Teil des Kopfes Ausschau zu halten, der Rüssel genannt wird; wenn es eine hat, ist es eine Mücke. Schnaken sind auch schwächer als ihre blutsaugenden Doppelgänger – ein hilfreicher Tipp, wenn Sie nicht auf eine genaue Studie aus sind.