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Während Old MacDonald eine Ranch besaß, hatte Hell’s Kitchen einst ein Schlachthaus – und die gemeißelten Überreste des Metzgerblocks an der West Side sollten in dem neuen Gemeinschaftsgarten verankert werden, der von der Clinton Housing Development Company (CDHC) angelegt wurde. Die mehr als 100 Jahre alte Stierkopfskulptur aus Kalkstein wurde sorgfältig erhalten und stellt eine Verbindung zu einer ganz anderen Vision von Manhattan her.
Die massive Statue – eine aus einer Herde von Kühen und Schafen, die einst die Seite der New York Butchers Dressed Meat Company an der 11th Avenue zwischen W39th und W40th Street säumte – wird derzeit im neuen öffentlichen Raum des For-Profit-Unternehmens auf der W53rd zwischen aufgestellt 10. und 11. Straße, zu Ehren des langjährigen Hell’s Kitchen-Bewohners und Clinton Community Garden-Gründers Adam Honigman, der 2007 starb, Adam’s Garden.
Die Gruppe unter der Leitung von CDHC-Exekutivdirektor Joe Restuccia, Planungs- und Programmdirektor Bill Kelly, Gartenbaudirektorin Meral Merino und Landschaftsdesign-Beraterin Shanti Nagel plant, die endgültige Installation im Rahmen einer öffentlichen Einweihungszeremonie in diesem Frühjahr zu starten. „Ich habe immer wieder gesagt, dass ich einen Gartenstuhl und eine Flasche Champagner mitbringen würde, wenn das passiert, weil ich dachte, ich wäre seit mindestens 2017 bei diesen Kuhkopftreffen“, scherzte Shanti.
Shanti entwirft seit über einem Jahrzehnt gemeinschaftsorientierte Landschaften mit CDHC und ist begeistert, den Höhepunkt der jahrelangen Planung rund um Adam’s Garden, das Gemeindezentrum und die angrenzenden Wohnhäuser zu sehen: „Der 540 W53rd ist seit langem in Arbeit Zeit, und es ist ein sehr schönes Gebäude. Es hat 200 neue bezahlbare Wohneinheiten, Terrassen und Dächer, die ich ebenfalls entworfen habe.“
Und jetzt wird es auch einen Stierkopf haben. Nachdem das Gebäude der New York Butchers Dressed Meat Company in den 1990er Jahren abgerissen wurde, kämpften Mitglieder des 4. Gemeinderates von Manhattan darum, die skulpturalen Kreaturen vor der Zerstörung zu retten, und landeten die Relikte jahrelanger Schlachthöfe in einem Lagerhaus des Williamsburg Landmark Preservation Committee.
„CDHC erfuhr, dass sie versteigert werden würden, und ich glaube, Joe griff tatsächlich ein und sagte, dies sei ein historisches Objekt für New York City und speziell für Hell’s Kitchen, und sie sollten nicht an den Meistbietenden gehen, sondern gehen zurück in die Nachbarschaft – was sehr brillant und sehr, sehr cool ist“, sagte Shanti. CDHC kaufte die Köpfe für jeweils 250 Dollar. „CDHC hat zwei und Hudson River Park, glaube ich, hat zwei“, fügt er hinzu und bezieht sich auf die langfristigen Lagerbereiche für Ochsen- und Widderköpfe im Hudson River Park (die jetzt in Pickleball-Plätze umgewandelt werden).
Einen der Köpfe in den CDHC-Park zu bekommen, ist jedoch eine Herausforderung für sich. „Wir glauben, dass es zwischen einer und anderthalb Tonnen wog“, sagte Shanti. „Sie sind fester Kalkstein.“ Während der Stierkopf im Gartenhof auf dem Rücken liegt, müssen noch weitere Kontrollen durchgeführt werden, bevor der Koloss sicher ausgebohrt und montiert werden kann.
Nach der Fertigstellung wird es einen denkwürdigen und bedeutungsvollen Mittelpunkt für den Gemeinschaftsgarten bieten, der jedem offen steht, der ein Schloss aufhebt. „Schlüssel sind eine Möglichkeit für uns, den Wartungsaufwand gering zu halten, aber auch der gesamten Gemeinde Zugang zu gewähren – jeder, der in der Nachbarschaft lebt oder arbeitet, kann ein Schloss für 2 US-Dollar bekommen“, sagt Shanti. „Und neben den Gärten wird es erschwingliche Gemeinschaftsräume geben, die Menschen für Kurse, Zusammenkünfte oder sogar Hochzeiten im kleinen Rahmen nutzen können“, die das Maskottchen von Adam’s Garden präsidieren kann.
Als das Schlachthaus 1906 eröffnet wurde, bezeichnete es die Fachzeitschrift American Architects als „herausragend unter ähnlichen Institutionen auf dem Kontinent“. Rinder und Schafe kamen mit dem Flussschiff oder dem Zug, der direkt auf die 11th Avenue zusteuerte. Die Tiere werden zum Halten auf das Dach gebracht, dann zum Schlachten in den fünften Stock hinunter – bis zu 2.800 Tiere werden täglich getötet – und dann werden ihre Kadaver unten verarbeitet. Es wurde mit Räumen gebaut, in denen Fleisch eingefroren werden konnte, und im ersten Stock wurde Rindfleisch zusammen mit Schweinefleisch, Lamm, Huhn und Ente an die Öffentlichkeit verkauft.
Zu den Innovationen des Gebäudes gehört die Anerkennung der wachsenden jüdischen Bevölkerung New Yorks: eine Umkleidekabine für einen Rabbiner auf dem Boden unter den Tötungskäfigen. Rund um die Spitze befinden sich sechs Statuen, die mit dem Gebäude überlebten, als der Betrieb in den 1950er Jahren eingestellt wurde, und später 1975 von der Stadt übernommen wurden. Als das Gebäude Anfang der 1990er Jahre abgerissen wurde, blieben nur die Köpfe erhalten.
Und für diejenigen, die ohne Vorkenntnisse über die Geschichte der Kuhstatue hereinkommen, plant CDHC, grundlegende Informationen über das Stück bereitzustellen. Bill Kelley vom CDHC sagt: „Wir werden uns zu einem Schild verpflichten, das es einem ermöglicht, die gesamte Geschichte der Stätte und des Kunstwerks zu erfahren.“