Eine seltene Orchidee, die sich durch berauschende Wespen reproduziert, gedeiht nach einem zweijährigen Restaurierungsprogramm in Charles Darwins Gartenhaus.
Violettes Stendelwurz wird vollständig von Wespen bestäubt, die normalerweise nicht als die besten Bestäuber gelten. Sie sind organisiert, sagen Wissenschaftler, und reinigen sich akribisch, was den Bestäubungsprozess zu einer vergeblichen Angelegenheit macht – keine Pollenstäbchen.
Aber das Veilchen Stendelwurz produziert einen berauschenden Nektarcocktail, um Wespen anzulocken, die dann überall herumschwirren und sich nicht selbst reinigen können. Der Pollen landet dort, wo ihn die Wespe aufnehmen kann.
Down House in Kent war die Heimat von Charles Darwin und seiner Familie: Sein berühmtestes Buch, On the Origin of Species, wurde dort in Forschungsarbeit geschrieben. Chefgärtner Antony O’Rourke sagte: „Die Gärten von Down House sind Darwins ‚Freiluftlabor‘ und lebende Monumente einiger der wichtigsten Entdeckungen der Menschheitsgeschichte.“ Das Ziel ist es, den Garten so aussehen zu lassen, als wäre er gerade weggetreten.
Aber zu Darwins Lebzeiten konnten Stendelveilchen nicht in seinem Boden wachsen, weil der junge Wald rund um das Haus für die Art nicht geeignet war – Stendelveilchen mussten an sehr dunklen Orten entfernt werden, um zu gedeihen. Bestimmte Orchideen benötigen einen sehr speziellen Lebensraum, bestehend aus Buchenmischwäldern in Ton auf Kalkstein. Wenn der Wald ausgereift ist, wird der Lebensraum ideal.
Ein Naturschutzprojekt in den letzten zwei Jahren hat dazu geführt, dass das Helleborine-Veilchen jetzt gedeiht. Christopher Weddell, leitender Berater von British Heritage Parks im Süden, sagte, er und seine Kollegen seien „schockiert über die Anzahl“ der Arten. Ihr Wachstum im Wald beginnt recht klein, aber wenn es in voller Blüte steht, „ist es erstaunlich, wenn es einem ins Auge fällt“. sagte Weddell. Es wird erwartet, dass Orchideen den ganzen August über in üppiger Pracht blühen.
Laut Weddell „geht die Evolution von selbst, und es ist großartig, dass sich der Kreis schließt“.
Das violette Stendelwurz ist eng mit dem breitblättrigen Stendelwurz verwandt, der Orchidee, die Darwin untersuchte, als er feststellte, dass sich einige Orchideen auf bestimmte Insekten spezialisieren, um die Bestäubung sicherzustellen.
Down House ist entschlossen, sein Ziel fortzusetzen, „die einzigartigen Ökosysteme zu schützen und wiederherzustellen, die Darwins Arbeit beeinflussen“, sagte O’Rourke.