An einem Wochentagmorgen im September entfernte Maaye May ihr Schloss und ihre Kette von einem der beiden Tore und betrat den Niles Street Community Garden in Hartford. Ein 6 Fuß hoher schwarzer Metallzaun umgibt den Garten, der halb so groß ist wie ein Fußballfeld. In einer geschlossenen Oase verschwindet die Umgebung der Stadt, während Bienen, Vögel, Blumen, Obst und Gemüse beginnen, die Sinne zu beherrschen.
May, 41, hat anderthalb Stunden Zeit, um Thai-Chilis zu pflücken, bevor sie zu ihrem Teilzeitjob als Abwascherin in East Hartford fährt. Er verschwand im grünen Zaun und füllte den kleinen blauen Eimer mit roten und grünen Chilis. Ihre Tochter Nyay Nyay Aye, 20, interpretiert May lächelnd und sagt in Karens Muttersprache, dass sie davon träumt, in einem ländlichen Teil von Connecticut zu leben, wo sie ihre geliebten Chilischoten anbauen und vielleicht ein paar Hühner oder Schweine züchten kann. So lebte er in Myanmar, bevor er den Unruhen des Landes entkam und in Thailand landete. Das Volk der Karen umfasst mehrere ethnische Minderheiten in Myanmar (früher bekannt als Burma), die seit jeher von der Regierung verfolgt werden.
Ayes Eltern lernten sich im Lager Mae Ra Moe in Thailand kennen, wo sie und ihre beiden jüngeren Brüder geboren wurden. In den nahe gelegenen Bergen, nicht weit von ihrer Hütte, dürfen May und ihr Mann Ma Nar ihre eigenen Pflanzen anbauen, darunter Chilischoten. Die vielfältige Kultur der Karen basiert hauptsächlich auf der Landwirtschaft.
Als Flüchtlinge wurde die Familie 2010 nach Hartford umgesiedelt. Weitere Familienmitglieder folgten ein Jahr später. Aye schätzt, dass etwa 200 Karen-Familien mit jeweils fünf bis sieben Mitgliedern nach Hartford umgesiedelt wurden.
„Es ist frisch. Jetzt ist die perfekte Zeit, es zu essen“, sagte May auf Englisch und zeigte auf ein Geschenk mit afrikanischen Auberginen, Papaya, Tomaten und Zucchini. Blattgemüse ist gut für die Augen, sagt er. Kürbisse und blühende Kürbisreben kletterten über den Zaun in der Nähe.
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Maaye May, links, pflückt mit ihrem Bruder Maung Maung in ihrem Gemeinschaftsgarten in der Niles Street in Hartford thailändische Chilischoten. Im Hintergrund sind links die Türme der Trinity Episcopal Church und die St.-Josephs-Kathedrale zu sehen. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Maaye May, 41, stellt am 26. August 2022 im Niles Street Community Garden einige ihrer Gartenprodukte aus, darunter scharfe thailändische Chilis und afrikanische Auberginen. Die Karen-Gemeinde in Hartford, insbesondere May, hat am KNOX-Gemeinschaftsgartenprogramm teilgenommen, dessen Motto ist „Menschen – Pflanzen – Programm“. In der Lebensmittelwüste von Hartford bauen Maaye und ihre Familie eine große Vielfalt an Obst und Gemüse an. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Maaye May jätet am 19. September 2022 im Gemeinschaftsgarten ihrer Familie in der Niles Street in Hartford ein Bett aus Rosella-Blumen. Die Kultur der Karen basiert auf der Landwirtschaft. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Maaye May wird die Chilis in der Sonne trocknen und Chilipaste herstellen. Sie und ihr Mann Ma Nar bauen scharfe Chilis außerhalb ihres Flüchtlingslagers in Thailand an. Die Karen in Hartford, insbesondere May, haben das KNOX-Gemeinschaftsparkprogramm angenommen. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Maaye May benutzt eine Machete, um am 19. September 2022 den Gemeinschaftsgarten ihrer Familie in der Niles Street in Hartford zu jäten. May, 41, ist ein Karen-Flüchtling, der 2010 aus Thailand nach Hartford kam Lagerflüchtlinge in Thailand seit mehr als einem Jahrzehnt. Die Karen-Gemeinde in Hartford, insbesondere May, hat das KNOX-Gemeinschaftsgartenprogramm erhalten, dessen Motto „Menschen – Pflanzen – Programm“ lautet. In der Hartford Food Desert bauen er und seine Familie scharfe thailändische Chilischoten zusammen mit einer Vielzahl von Obst und Gemüse in der Niles Street an. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Maaye May, 41, und ihre Tochter Nyay Nyay Aye, 20, stellen am 26. August 2022 im Niles Street Community Garden einige ihrer Gartenprodukte aus, darunter scharfe thailändische Chilischoten. Nyay Nyay wurde in einem Flüchtlingslager in Thailand geboren und ist jetzt ein älterer Kunststudent, zwei an der UConn. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Die Brüder von Maaye May, Maung Maung, pflücken mit ihrer Mutter Ma Aye Than Kirschtomaten auf einem Grundstück des Jalan Niles Community Park. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Der Bruder von Maaye May, Maung Maung, erntet zusammen mit ihrer Mutter, Ma Aye Than, Kirschtomaten auf einem Grundstück im Jalan Niles Community Park. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Maaye May wäscht sich nach mehreren Stunden Unkrautjäten am 19. September 2022 im Niles Street Community Garden in Hartford die Hände. Die Sommerdürre ist nicht so schlimm wie im Mai, da die Gartengebühr von 30 US-Dollar von KNOX die Verwendung von Wasser zur Bewässerung der Pflanzen seiner Familie beinhaltet. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org -
Maaye May schließt die Tore, nachdem sie am 19. September 2022 mehrere Stunden damit verbracht hat, das Gras im Niles Street Community Garden in Hartford zu jäten. Ein sechs Fuß hoher schwarzer Metallzaun bedeckt einen Garten, der halb so groß ist wie ein Fußballfeld. Innerhalb einer eingezäunten Oase verschwindet die umgebende städtische Nahrungswüste, während Bienen, Vögel, Blumen, Obst und Gemüse beginnen, die Sinne zu beherrschen. Anerkennung: Patrick Raycraft Foto / Alle Rechte vorbehalten / C-HIT.org
Was das scharfe Thai-Chili betrifft, sagt May, dass sie es jeden Tag essen muss. Nach dem Trocknen kann die Familie das ganze Jahr über pürierte getrocknete Chilis genießen. Er macht auch Chilipaste.
Als die Karens nach Hartford umgesiedelt wurden, hat KNOX Inc. Helfen Sie ihnen, ihre landwirtschaftlichen Bedürfnisse in der Lebensmittelwüste von Hartford zu meistern. KNOX erfüllt ihren Bedarf an Landwirtschaft und gerechtem Zugang zu Nahrungsmitteln, indem es ein Grundstück am Hauptsitz in der Laurel Street zur Verfügung stellt. Pater Daniel Akho, ein katholischer Priester und Karen-Flüchtling, diente zunächst als Dolmetscher und Führer für die Karen-Flüchtlinge in Hartford. Die meisten Familien leben in einem großen Wohnhaus in der South Marshall Street, etwa zwei Blocks von KNOX entfernt und in Gehweite ihres Gartens.
May teilt ihre Produkte mit ihrer Großfamilie und anderen in der örtlichen Karen-Gemeinde. Samen werden sorgfältig für die nächste Vegetationsperiode gelagert. Die meisten Produkte werden in zwei großen Gefrierschränken eingefroren und können bis zu einem Jahr gelagert werden, sagt Aye. Papayablätter und Roselle-Gemüse werden zum Beispiel zum Garnieren von Suppen, Saucen und Salaten verwendet, die mit Reis oder Nudeln serviert und von Thunfisch oder Sardinen begleitet werden.
Die Mission von KNOX ist es, Verbindungen durch Pflanzen herzustellen, sagt Beth MacDonald, Bildungsmanagerin und Freiwillige bei KNOX. „Sie kümmern sich nicht nur um ihren Körper, sondern auch um ihren Geist“, sagt MacDonald über die Gemeinschaftsgärtner, die sich nach dem Motto „People – Plant – Program“ der gemeinnützigen Organisation richten.
KNOX betreibt 21 Gemeinschaftsgärten in Hartford. Ein Stadtwohnsitz ist keine Voraussetzung, um eines der 500 Grundstücke zu mieten, die sich hauptsächlich im North End befinden. Tatsächlich leben die meisten der 300 bis 400 Gärtner nicht in Hartford, sagt Jennifer Martinez, KNOX-Gemeinschaftsgartenkoordinatorin. May und ihr Mann besitzen ihr Haus in der Flatbush Avenue.
Eine Gewächshausgebühr von 100 US-Dollar bietet Gärtnern wie May von Januar bis April Gewächshausfläche, Blumenerde, Samen, Wärme und Wasser. Für die Anmietung eines saisonalen Gartengrundstücks wird Anfang März eine zusätzliche Gebühr von 30 USD fällig. KNOX bietet Kompost, Hackschnitzel, Wasser, Wartung und Haftpflichtversicherung. Die Saison endet im November, und die Gärten werden gereinigt und für die nächste Vegetationsperiode vorbereitet.
Es werden auch landwirtschaftliche Workshops angeboten, und die Karens teilen oft ihre alten landwirtschaftlichen Weisheiten und ihr Wissen mit KNOX. Einige der von der Karen-Gemeinschaft angebauten Pflanzen waren den KNOX-Mitarbeitern zuvor unbekannt.
Wie Martinez es ausdrückt: „Ich habe von ihnen gelernt.“
Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit dem Connecticut Health I-Team (c-Treffer.org), eine gemeinnützige Nachrichtenorganisation, die sich der Gesundheitsberichterstattung verschrieben hat.